Уиллард, в очередной раз спустившись в лабораторию, критически посмотрел на пустые стенды. Как скучно, – подумал он, - даже заняться нечем – ни одного арнкеда! Так дело не пойдет. Надо поймать какого-нибудь… Так, кто был в прошлый раз? Огненный, кажется, - маг  усмехнулся, вспомнив визит к действующему вулкану.- Конечно, охотиться на Огненного арнкеда с помощью магии Огня сложновато, но силовые поля пока ещё никто не отменял. Особенно, если изменить их полярность – такое поле вместо того, чтобы не пропускать что-то внутрь, не выпускает ничего наружу. И что самое главное – не надо никаких приборов, просто не забыть дома собственные способности.  Уиллард самодовольно усмехнулся – это было его собственное изобретение. Конечно, подобные штучки в технике уже существовали, но не в Магии.
Приняв решение, Уиллард отправился в путь, прихватив с собой брелок-активатор индивидуального телепорта (можно было телепортироваться в лабораторию из любого места планеты)

--->>Лес в окрестностях Довелиса

---некраткое продолжение

- А портала у тебя нет стационарного в тот район? Как бы я не маленький уже, хотя и молод даже по людским меркам, как нибудь справлюсь. Как то же жил без помощи раньше, верно? - попытался ещё раз отделаться от Мага Оборотень, в тайне, однако, надеясь на его поддержку, а потому попытался смягчить свои слова.
- Я, конечно, очень тебе благодарен за сделанное и потому не могу не верить в тебя, но уже и так перед тобой в долгу. Я вот только сейчас осознал, как с моей стороны было не красиво и даже нагло просить о помощи и не хотелось бы ввязывать взрослого занятого человека в свои разборки... В конце концов, на моём счету не так уж и мало Арков... Хотя с того дня их стало меньше... - Вайд даже сам не понял, что оговорился. Эта маленькая оговорка была скорее мыслью, не заметно для парня высказанной в слух, а потому Волк продолжил:
- Ведь ты же не хочешь,чтоб я считал тебя слабаком и я тебя таковым не считаю и догадываюсь, на что ты способен, но почему ты считаешь слабаком меня?
-  да кто тебя слабаком считает? - удивился Маг, - мне просто любопытно – что это за кошка такая, раз ты из-за нее возвращаешься туда, где уже не собираешься охотиться? Ты ее пока не тренировал "брать" Арнкедов, раз уж постоянно с собой таскаешь? Это, во-первых. Во-вторых, без меня ты быстро в Довелис так или иначе не попадешь, так как постоянного портала туда у меня нет – это слишком энергоемкое удовольствие для столь редких визитов. Вот если бы Арки почаще заглядывали в Довелис – тогда имело бы смысл. Что же касается твоих идиотских намеков насчет какого-то там долга – рискну напомнить, что я все-таки взрослый человек (как тут кое-кто сказал), и сам решаю,  в какие разборки ввязываться, а в какие – нет. И за последствия тоже отвечаю самостоятельно. Почему ты считаешь, что другие не вправе помогать тебе? Может и наша суперсамостоятельная Нека тоже должна обидеться, что мы забрали ее оттуда, где ее кошачесть мог растоптать любой проходящий Арк?
      – Эх,ты , - Маг совершенно неожиданно даже для самого себя вполне братским жестом взъерошил  Вайдеру волосы, окончательно разлохматив и так стоявший дыбом хайр. –Да моё основное занятие – как раз "разборки" с Арнкедами, хочу понять – что они из себя представляют, и как их получать искусственно в зависимости от надобности. 
       Уиллард хмыкнул, представив возможную реакцию Вайдера на сие заявление – все Арков пытаются убить, и только Уиллард-Маг их разводит.
Вайдер неожиданно для себя улыбнулся и тепло и как-то даже совсем по детски - трогательно, искренне и немного печально.
- Я даже себе не мог представить... - чуть слышно прошептали губы.
-... что однажды кто-то поможет мне... Слишком долго был один... - выражение мордашки парня стало таким, как будто ребёнок вот-вот заплачет, но спасительная мысль о кошке снова превратила Оборотня в сильного юношу.
- Спасибо тебе. И... нам пора. Но потом мы поговорим, хорошо? Почему-то мне кажется, что сегодня изменилось всё, к чему я привык.
- Это "все" меняется ежедневно, но так постепенно, что мы и не замечаем изменений, – сказал Уиллард, тщательно не замечая мгновения слабости Оборотня. Кому бы такое понравилось?  Впрочем, что греха таить – и сам Маг допустил подобную слабость, одно взъерошивание Вайдеровской шевелюры чего стоит: за такое по шее получить, как нефиг делать – мало ли что подумать можно. Хотя Вайдер определенно понял его правильно. Слишком долго пытался быть самым сильным и для себя, и, возможно, для кого-то ещё. В таком возрасте это даром не проходит.
      - Мы обязательно поговорим по возвращении. – мягко (что было для него все же несвойственным) добавил Уиллард, положив руку на плечо Оборотня. А потом, так как физический контакт, требующийся для телепортации, уже был в наличии, переправил их обоих в Тупичок Самоубийц.
  За прошедшие несколько часов народу в Тупичке, естественно, не  прибавилось. Хотя мусора уже было намного больше – камни от рушившихся вокруг домов падали, в том числе, и в Тупичок.
     Маг, убрав руку с плеча Вайдера, быстро оглядел тупик. Ни звука, ни шороха. Конечно, услышать здесь что-либо сквозь гам, до сих пор доносящийся с Площади, мог бы только какой-нибудь остроухий Эльф, но сумка (наверное, Вайдеровская) сиротливо и без движения лежавшая у стены, не подавала признаков жизни.
      Или киса уже благополучно смоталась оттуда, или уверилась, что место безопасно и дрыхнет.– скептически подумал Уиллард. В конце-концов, у него не было доказательств того, что данная сумка принадлежала Оборотню.
     Ну ладно, найдем мы эту кошку, а дальше что? – Маг пока слабо представлял себе последовательность дальнейших событий. Конечно, Вайдер только что принял приглашение в гости, похоже и сам того не заметив. Это почему-то радовало Мага – грядущий визит, а не то, что Вайд не заметил, как напросился в гости. Или Оборотень планировал продолжить разговор прямо в Довелисе? Обстановочка не та. Арнкеды, знаете ли! Шумно было в городе. Отряды охотников так пока и не разобрались с оравой Арков, которые уже потихоньку разбредались по городу. И в самом деле – что на одной площади торчать? Не-э, если они тут останутся, дело закончится ещё одной охотой, а маг на данный момент уже потерял к этому занятию интерес.
Как ни странно было это видеть, но сумка висела на месте, там, где Оборотень и оставил её... Хоть это радовало - во всяком случае, просить денег и затариваться новым шмотом не приходилось - всё необходимое для когда-то дикого волка лежало в сумке. На удивление лёгкой, кстати. именно эта лёгкость и ошеломила Вайда, привычно прикидывая рюкзак в руке, что обычно делал перед тем, как его одеть. Пугающе пустая была эта лёгкость и, открыв рюкзак паренёк кивнул своим мыслям.
- Её тут нет, Уил. Радует одно - сумка тёплая ещё... Понимаешь, о чём я? Она же кошка... - последнее переходило в рык Оборотня, сновящегося волком.
- Тебе прррррйдёться меня прррыкрррррыть, пока я буду искаууууууть. - прорычал он, утыкаясь носом в землю и пытаясь слабым, для такого зверя, нюхом, найти следы любимого зверька и уверенно, скорей интуитивно, сворачивая в сторону площади, но не доходя до неё и тыкаясь носом влево в остатки стены.
Уиллард, пожав плечами двинулся следом. Он внимательно оглядывал окрестности, чтобы в случае чего успеть отреагировать вовремя. Да, он никогда не работал в паре, но понимал, что "прикрывающий" отвечает за безопасность обоих. Заклинание щита было настолько хорошо отработано, что Уилл не сомневался в своей способности накрыть им Вайдера, а заодно и себя буквально за долю секунды. Или тот же файрболл. Конечно, можно было дать Вайдеру тот перстень, с вложенным заклинанием Щита, но толку от него в волчьем облике?
       Вайдер начал тыкаться носом в остатки стены. Маг удивился – что там могла делать кошка? Вайдер ясно дал понять, что совсем недавно его Алиска ещё была в сумке. Значит, под обломки стены она пошла самостоятельно и добровольно. Своя охота,– предположил маг, - наверное, там мышь
Вот Оборотень, не слышащий мыслей Мага, не разделил бы его мнения.Слишком хорошо знал свою ленивую зверушку.
- Клупя кшка! Ншла куда пррррятаться! Задавит же камнями! - прорычал волк, пытаясь забраться лапами на те самые останки и больно тыкаясь носом в камни. он точно знал, что кошка рядом. Далеко бы не ушла. Значит - либо пряталась, либо искала его, что в такой обстановке - глупо. Стоп! Пряталась? Глупая? - мысли обрывались, как только Вайд успевал осознать их.Ведь не просто так кошка убежала из уютной сумки, значит...Парень прислушался к дрожанию под лапами - видимо по площади шёл очередной Арк...
- Уилл, берррегись! - огромная сосулька в последний момент сумела удержать падающую с обломков стены на мага глыбу камня, опасно похрустывая и уже пытаясь подтаять. Только бы выкарабкаться сам смог.Тут же недалеко от волчих лапок раздался жалобный мявк и из под зубов и когтей волчары во все стороны полетели камешки.
- Алиска! - отчаянно рыкнул Оборотень, но и забыть про Уилларда не собирался.
-Эй, ты там как? Я эту сосульку долго не продержу, но может помощь нужна?
Да нет, все в порядке, – с деланным безразличием в голосе ответил Маг, парными файрболлами уничтожая каменюку и, до кучи, сосульку. Не хватало, чтобы все это досталось откапываемой Вайдером кошке – она-то пока не была под щитом.
       Пока Оборотень добывал из-под кучи камней свою кошку, Маг пытался разобраться с тем неприятным осадком в душе, который появился после предупреждения Вайдера. Что-то в этом ощущении было не так. Правда, когда Маг понял, что там было "не так" – легче ему не стало. Уиллард понял, что ему всего-навсего стало стыдно от того, что он впервые в жизни не заметил вовремя опасность, да ещё когда отвечал не только за свою жизнь, но и за жизнь Оборотня, которому в это время вообще полагалось заниматься только розысками кошки, а отнюдь не спасением всяких невнимательных магов. И это при том, что у него, Мага, был при себе перстень с вложенным заклинанием Щита – сам бы сработал. А вот  поди ж ты… Ну и кто теперь кому должен?
     Маг ещё раз осмотрел окрестные стены. Хоть Щит и был выставлен, но лучше бы о подобных "камушках" знать заранее.
-Ррррр. - одобрительно прорычал Волк, оглядываясь, но не прекращая работы. Когда уже в человеческом облике он поднялся из камней, на руках у него сидела не маленьких размеров сиамка, вцепившись коготками в плечо парня.
-Дурашка... - Оборотень нежно трепал запылённую лохматую шерстку.
-Уилл, спасибо,что пошёл со мной. Я знаю, ты сейчас скажешь,что не помог ничем, но вот моральная поддержка мне была как никогда нужна. Я бы просто не рискнул... Алиска, это Уиллард. Когтями не цапать, а то за хвост укушу!
-Не рискнул? И это говорит тот, кто ещё полчаса назад просил "ткнуть пальцем в телепорт именно в нужную точку", а дальше он, видите ли, сам? – проворчал Маг, неумело скрывая смущение – толку от него и впрямь оказалось немного. Гладить насмерть перепуганную кошку (вон как вцепилась!) он все же не рискнул. Вместо этого, оглядев вновь пыльного Оборотня и не менее пыльную кошку, Уиллард достал брелок-активатор.
     – Пошли домой,   - предложил он, - тебе опять нужно принять душ, да и кошке лучше не вылизываться, пыль тут та ещё.
     Он покосился на площадь, откуда ещё (естественно) так и не убрали останки корабля пришельцев, или что там такое валялось на радость Арнкедам.
    А ведь Арк появился почти тут же после появления-падения этой штуковины, –внезапно пришло в голову Магу, - и ещё Земляные часто появляются после землетрясений, а Огненных легче всего вызвать около действующего вулкана. Любопытно…Да, очень любопытно.  Что же такое спровоцировать, чтобы появился Растительный Арк?
Вайдер смотрел на Уилларда, и пытался понять, почему этот Маг сейчас напоминает его самого? Такие-же жесты, слова, отмазки... Другая судьба, но похожий характер... Казалось, он не заметил ни принюхавшейся к Уилларду кошке, озадачено поведшей усами и лизнувшей руку новому знакомому, ни того, как его друг сменил тему... Какая-то мысль не давала парню покоя и срочно требовала выхода, царапая мозг.
-Слушай, а ты откуда родом? - сам не зная, почему, спросил Вайд.
– Я? – от неожиданности переспросил Маг, – далеко отсюда, из Кобабры. Но я много путешествовал с тех пор, как удрал из дома.
      На площади по-прежнему было шумно. Наконец-то подтянулись Охотники из других горо-дов – и Арков начали бить всерьез. Снова начали рушиться стены, в том числе и поблизости от Тупичка.
      Своего Арка мы взяли,– подумал Уиллард, мельком глянув в сторону Площади, – пусть теперь другие поработают мозгами. Хотя бы для разнообразия.
     Вайдеровская кошка наконец-то успокоилась, и, хоть Вайд явно ждал продолжения, Уиллард предпочел заняться их телепортацией в более пригодное для разговора место.
– А почему это тебя так интересует? – продолжил Маг начатую Оборотнем тему, – общих знакомых ищешь? Я бы тоже не отказался – кого-то ты мне, парень напоминаешь. Вот только сообразить бы – кого? Сам-то ты откуда?
Отпустив плечо Вайдера, Уиллард механически собрал со стола появившиеся там (надо же!) письма. В "зеркало души" заглянуть он, конечно, не догадался… Да и не мудрено. Обычно труднее всего догадаться, что новый знакомый/друг является отражением его самого.
...
  Уиллард поневоле вспомнил ту Оборотниху… э-э-э, девушку из расы Оборотней, с которой судьба свела его в Викториан-ра тогда, двадцать с лишним лет назад. "Сбежав из-под надоедливой опеки отца, будущий Маг шлялся по  городу, откровенно нарываясь на неприятности. Но на тринадцатилетнего раздолбая никто не обращал внимания, даже обидно стало, в конце концов. Он тут чужак, не на своей территории – дома  любого парня, зашедшего  в другой район моментально бы научили уму-разуму, маг он или нет – а тут…  Дружелюбно улыбаются, пивом угостили (фу, гадость!), вон какая-то девушка уже глазки строит. Она что, не видит, сколько ему лет? Да, конечно, Уиллард и в  тринадцать лет выглядел гораздо крепче своих сверстников (вот оно, семейное воспитание!), но не до такой же степени?  А может… как раз до такой? Ну, раз так – надо пользоваться, пока дают". Маг ностальгически улыбнулся – время, проведенное с той девушкой (как, кстати, ее звали?), было самым приятным из всех Викториан-ранских воспоминаний, ибо от отца за побег ему таки попало. Нет, порки не было (не аристократично), но от занятий Магией отстранили на месяц.
      – А было мне всего тринадцать, – совсем уже не к месту (слишком долго молчал) отве-тил Уиллард на вопрос Вайдера,  – и девушка там у меня всего одна была. Но думается мне, она всех прочих стоила. – Маг вздохнул. – Кис-кис… Вайд, лови свою Алиску, вот уже и портал в дом.
      Они как раз вошли в нижний  кабинет.
Уиллард краем уха слушал Оборотня, думая о своем. Он больше не встречался с той девушкой (да и не девушкой, если честно. И женщиной она не с его помощью стала). И даже не вспоминал о ней вслух до сегодняшнего дня. Но теперь, по слову Вайдера, она оживала в его памяти вновь, почти не изменившейся за эти годы.
     – А она почти не изменилась за эти двадцать лет, – меланхолично произнес Уиллард, подходя к Порталу, – так это и есть твоя мать? А ты уверен, что являешься чистокровным Оборотнем? – Маг остановился у самого Портала и повернулся к Вайдеру лицом. Конечно, за этот вопрос (мучивший его последнюю пару часов) можно было и проблем огрести, но в свете рассказа Вайдера… Шансов на то, что случайная "любовь" Мага и мать Вайдера – одно и тоже лицо, было… ну, 50 на 50. Может, это была ее сестра-близнец…
     Думая так, Маг сам себе не верил – слишком уж явным было сходство характеров обоих, да и кто знает – может и внешности. Сын???
-Ты знал маму? - уже собиравшийся-было зайти наконец в портал, Вайд ошалело уставился на Уилларда. И только после того,как потупил на Мага секунд пять, сумел выдавить из себя:
-ты знаешь, на счёт чистокровного оборотня, не знаю. Учитывая мою склонность к магии, не уверен, ибо, всё же, чистокровный оборотень вряд ля сможет магичить. К чему ты это? - неожиданно запнувшись, паренёк посмотрел на Уилларда, в очередной раз пожирая его глазами.На сей раз взгляд был затравлено-озадаченый, а в мозгу вихрем проносилось:
А было мне всего тринадцать,и девушка там у меня всего одна была. Но думается мне, она всех прочих стоила. ...  – А она почти не изменилась за эти двадцать лет, ... Что происходит? Неужели это?.. Нет! Это же не возможно! Ему было всего тринадцать, а мама любит моего папу! Всегда любила... Кажется... А если взять характер моей матери? Но она же старше Уилларда лет так на десяток, если брать стандартное времяисчисление.Правда, если сравнивать возраст людей-магов и оборотней, разница меньше, но всё таки не малая!
- Значит ты с моей матерью..? Уиллард, сколько мне лет?!
Вопрос был, конечно, интересный. Маг и сам бы не отказался получить на него ответ. В конце концов, Вайдер мог родиться и до встречи Уилларда с его матерью. Считается, что рождение ребенка от межрасовой "встречи" – вещь достаточно редкая, как правило, всё заканчивается приятно проведенным временем. Да и успеть что-то подобное всего за пару дней… Магу впервые захотелось всерьез заглянуть в зеркало. Присмотреться. Не только к себе, но и к Вайду – точно ли похожи? Уиллард попросту боялся признать очевидное – сходство характеров, способа выражения мыслей, какая-то необъяснимая тяга друг к другу… Маг припомнил свое собственное поведение во время охоты на Арнкеда и после. Он же никогда не брал Арка в компании с кем-то, тем более, не испытывал желания помогать кому-то совершенно незнакомому. А тут…  Мы часто не замечаем того, чего не ожидаем увидеть, даже если оно лежит на самой поверхности.
      – Думаю, лет двадцать, или даже недавно исполнилось двадцать один, – Уиллард присмотрелся к Вайду внимательнее, – В конце концов, мне самому скоро будет тридцать шесть… Да, похоже, именно с твоей матерью – ты очень похож на нее. Странно, что я раньше не заметил. Наверное, потому, что не ожидал увидеть. Как не ожидал и того, что у меня где-то может оказаться сын…
      Маг замолчал. Не потому, что у него вдруг перехватило горло – он все же был не настолько чувствителен, чтобы вот так, ни с того ни с сего пустить слезу или ещё как-то проявить эмоции. Просто все случившееся следовало хорошенько обдумать. И не только ему. Для Вайдера сегодня тоже был день Новых Знаний – вот так неожиданно узнать, что случайный знакомец  на самом деле твой отец. А тот, кого ты всю жизнь считал отцом – всего лишь тот, кто вырастил? Впрочем, одернул себя Маг, как раз это обычно и является основополагающим – "отец не тот, кто породил, а тот, кто воспитал". Сам же Уиллард в данном случае являлся всего лишь "донором", тем, кто предоставил будущему сыну возможность родиться и способности к Магии. Да-а-а, а со способностями-то не все ладно, – Маг даже почувствовал какую-то вину за собой. Хотя он-то и не был виноват в том, что Вайд из-за неправильного развития этих способностей уже который год мучился от головных болей. Но ведь все можно исправить! Особенно теперь. Да, непременно надо попытаться.

---Дом Мага Уилларда

   Дождавшись появления в Лаборатории Оборотня, Маг продолжил:
   – Ну ещё можешь "поразвлечь" их фейерверком файрболлов – кузины почему-то их боятся. Это если не удастся отцепиться от нежелательного внимания. Или, – Уиллард ехидненько заухмылялся собственным воспоминаниям, – организовать собственное настойчивое, я бы даже сказал – настырное приставание. В общем, по желанию. Захочешь погулять по окрестностям – смотри в оба. Наша молодежь никогда не упускает случая "пообщаться" с новичками. Но тебе наверняка понравится, – Уиллард  вспомнил совместную охоту на Арка и мысленно пожелал юным Магам как можно меньше переломов/ожогов/оледенений – Вайд вряд ли будет церемониться с этими маменькиными сыночками, никогда живого Арнкеда не видевшими.

– Зубочистками…– усмехнулся Маг, вспоминая свое обучение. Да, фехтовальщик из него никудышный – не пошла впрок наука – но знания о видах холодного оружия, типах заточки, ударах все же сохранились в его памяти, хоть и не полностью. Вот интересно, как можно фехтовать мечнику против парных сабель? Или, вот например, эсток – хоть руби, хоть коли…а большинство видов мечей предназначалось все же исключительно для рубящих ударов. Уиллард негромко хмыкнул – в его время среди юношества в моде были шпаги, а фехтовальщик-шпажист против бойца-мечника во все времена стоил немного. Впрочем, с тех пор многое могло измениться…
   – Да, вы сможете взаимно пополнить знания друг друга о видах оружия и способах фехтования вперемешку с Магией, – согласился он, – может, и подружишься с кем… Держи крепче Алиску – мы телепортируемся  на Главную площадь, поближе к зданию Портала. А я не уверен, что там уже все прибрали.